认识泌尿系统
泌尿系统主要可分成上泌尿道及下泌尿道，其中上泌尿道由肾脏、输尿管组成，而下泌尿道包含膀胱及尿道。肾脏藉由过滤、再吸收及分泌来制造尿液，产生的尿液经由输尿管运送到膀胱暂存。
膀胱一般容量约400~500毫升，最大容量可达800~1000毫升，当尿液量累积到200~300毫升时，便会产生尿意，并经由神经及肌肉的控制下将尿液排出。
泌尿系统免疫介绍
泌尿系统正常情况下，通常不存在致病菌，而且具备多种预防感染的机制，如尿液的渗透度、pH值、有机酸等皆不利大多数细菌在尿道定殖，且排尿过程具有冲刷泌尿道上皮细菌的作用，最后尿液中的糖蛋白及寡糖也可与细菌结合随着尿液的排出进而加速细菌的清除。
不过，某些细菌可产生黏附素(adhesion)来加强微生物与泌尿上皮细胞的结合，有些细菌也会聚集成生物膜(biofilm)，用来抵挡外界不利环境或躲过抗生素的作用，使这些细菌有机会从尿道口逐渐蔓延至膀胱，未经适当治疗还可能上行至肾脏，而造成一系列泌尿系统感染的情形。
根据统计泌尿系统感染中65~80%是由致病性大肠杆菌所引起，大肠杆菌原先是存在肠道内的细菌，由于尿道口离肛门很近，这些致病性大肠杆菌很容易从肛门口转移到尿道，随着尿道上行至膀胱，而附着于膀胱表皮细胞并聚集，并破坏膀胱原有的免疫防御系统且产生毒素及启动发炎反应，而引发膀胱炎(1)(2)。
膀胱炎跟尿道炎症状比较
膀胱及尿道虽然同属下泌尿道系统的一环，不过当他们感染发炎时，还是存在许多差异，请参考下表之比较:
| 膀胱炎 | 尿道炎 | |
| 侵犯部位 | 膀胱 | 尿道 |
| 感染途径 | 不良卫生习惯 不洁的贴身衣物 生活作息不佳，如憋尿、水分补充过少等 |
不良卫生习惯 不洁的贴身衣物 生活作息不佳，如憋尿、水分补充过少、不当性行为等 |
| 病原菌 | 通常为大肠杆菌 |
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| 症状 |
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排尿时感到刺痛或灼热 |
| 引发上泌尿道感染（如肾盂炎）机率 | 高 | 低 |
感染性膀胱炎的常见原因
- 性别：
女性因生理结构的因素，尿道比男生短，更容易让细菌沿着尿道上行至膀胱；怀孕期也会因荷尔蒙发生变化，而改变了私密处的酸碱值及菌丛生态，使得致病菌容易于泌尿道系统增值；停经后妇女，雌激素分泌减少，使得尿道黏膜保护层变薄，对细菌抵抗较差，而增加膀胱炎机会。 - 排尿习惯不佳：
饮水量不够或各种因素习惯性憋尿者，一来减少尿液冲刷泌尿道上皮的机会，加上憋尿习惯让膀胱充血，营造细菌增生的适当环境，另外，过度憋尿使得膀胱无法正常排空，残尿在膀胱中也可提供细菌养分，若个体刚好又有糖尿病，尿中的血糖更提供细菌生长过程中优良的能量来源，而大大的增加膀胱炎风险。 - 便秘：
大多数的膀胱炎主要是由致病性大肠杆菌引起，便秘会造成胃肠道致病性细菌的繁殖，而大幅增加细菌由尿道口入侵的风险。 - 尿路结构发生变化：
因尿路结石或放置导尿管等会使尿路结构发生变化，进而影响尿液的排出。 - 免疫系统衰弱：
当人体的免疫系统低弱时，对细菌的抵抗力差，细菌容易突破身体的防御机制而入侵膀胱引起膀胱炎(3)。
膀胱炎该怎么治疗
膀胱炎的治疗可以从两个层面下手，一个是消灭感染源，另外就是减缓症状。虽然，造成膀胱炎的成因相当多，不过大多数的膀胱炎还是肇因于大肠杆菌，所以透过抗生素的治疗，通常可以获得不错的改善及控制，不过长期仰赖抗生素的结果，容易使细菌产生抗药性而降低治疗效果，所以，降低泌尿系统感染最根本的方式，还是在于生活作息、卫生习惯及饮食、饮水的调整；症状减缓大多采用具解热镇痛效果的药物(4)。
膀胱炎饮食(4) (5)
- 水分：
水分除了是人体的重要组成之外，适量的水分补充(1500~2000毫升/天)维持每日的排尿次数及排尿量(至少1500毫升/天)，透过排尿的过程冲刷掉黏附于泌尿道的细菌，泌尿道感染期间，可增加喝水量至2000~2500毫升/天。 - 蔓越莓(cranberry)：
蔓越莓活性成分中，特别是A型前花青素(A-type proanthocyanidin,PAC-A)被认为可改变细菌菌毛的结构及其特性而具有降低它黏附至泌尿道上皮细胞的能力，不过前花青素对于不同大肠杆菌菌株的效果皆不相同，加上不同研究所使用的蔓越莓剂型、剂量不一致所以产生结果不一的情形，根据目前临床结果发现，每日A型前花青素至少要超过36毫克，才具有降低泌尿道感染的作用。 - 甘露糖(mannose)：
泌尿道上皮细胞存在含有甘露糖的糖蛋白，致病性大肠杆菌的菌毛与甘露糖有很强的亲和力，所以会强化大肠杆菌黏附到泌尿道上皮，然而口服甘露糖可与大肠杆菌的菌毛结合，所以有效阻断菌毛结合到泌尿道上皮的机会，口服甘露糖约30分钟后，便可于血浆中测得，最后由尿液排除体外。 - 乳酸杆菌(Lactobacilli)：
首先乳酸杆菌生长过程会与致病性大肠杆菌竞争营养来源，减缓大肠杆菌的生长；此外乳酸杆菌生长时产生的代谢产物，例如乳酸及过氧化氢..等也具有干扰大肠杆菌的生长；乳酸杆菌甚至透过影响大肠杆菌菌毛的基因表现，而降低大肠杆菌的黏附能力，乳酸杆菌的菌株相当多种，需要挑选经过实测的菌株，才吃得出体感。 - 肉桂(cinnamon)：
肉桂中的活性成分-反式桂皮醛(trans-cinnamaldehyde)被发现会干扰大肠杆菌生物膜的形成，也可透过抑制大肠杆菌的基因表现而影响大肠杆菌附着于尿路上皮细胞的能力。 - 熊果(bearberry)：
保养品成分常见的熊果素，也被发现有良好的抗菌效果(特别是大肠杆菌)及利尿作用，更有临床研究发现，给予反覆泌尿道感染的患者熊果的介入，一年内并没发现有感染复发的情形。 - 玻尿酸(hyaluronic Acid)：
膀胱上皮主要是由尿路上皮细胞构成，而尿路上皮细胞可产生含硫的糖胺聚糖(glycosaminoglycan,GAGs)，如玻尿酸及硫酸软骨素等，作为防止细菌入侵膀胱的屏障，然而致病性大肠杆菌会破坏这层屏障，使大肠杆菌更容易黏附于膀胱上皮，所以重建膀胱上皮糖胺聚糖可达到降低细菌感染的目的，临床上已有实验结果指出，膀胱内给予或口服玻尿酸合并硫酸软骨素可预防泌尿道感染。
膀胱炎其实不可怕，可怕的是被感染者对它的漠视及疏于治疗，让细菌孳生并蔓延至上泌尿道，甚至侵入血液中造成菌血症，但其实透过早期的防范，都可将伤害降至最低，若是一味的仰赖抗生素，恐怕只会使细菌越来越顽强，透过改善卫生习惯、补充足够水份及不憋尿，并适时的补充有益泌尿道的保健成分，才是摆脱反覆感染的根本之道。
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