什么是关节炎？
关节是由两块硬骨之间互相连接的区域，整个人体超过200个关节组成，两块硬骨之间互相分离，并在关节囊中藉由软骨和滑液互相连接提供缓冲，让关节有较大的活动性，让我们可以完成各项复杂的动作。有许多原因会使软骨过度磨损，或是滑液分泌发生异常，让关节活动受到影响，就会产生疼痛、肿胀、发热、僵硬等关节炎症状。关节炎的种类很多种，虽然有许多类型的症状相似，但致病原因都各有不同，因此需要的治疗和辅助也会有差异。
常见的4种关节炎
常见的4种关节炎有退化性关节炎、类风湿性关节炎、痛风型关节炎和僵直性脊椎炎，形成的原因各有不同。其中退化性关节炎和类风湿关节炎在台湾比较常见。
退化性关节炎(Osteoarthritis)
在台湾十分常见，随着年龄渐增、使用关节频率增加和不当的使用习惯，使关节囊中的滑液减少，软骨在缺乏润滑及缓冲的情况下逐渐磨损，就像是齿轮少了润滑油，硬骨之间互相碰撞，造成关节囊萎缩或形成骨刺等状况(1)。
类风湿性关节炎(Rheumatoid Arthritis)
类风湿关节炎是一种自体免疫疾病，免疫系统会攻击身体关节处，造成发炎以及关节严重的损伤和变形，如果不积极治疗会造成残疾。类风湿性关节炎会有一个明显的症状就是早晨僵硬(Morning stiffness)，这个症状可能会维持数小时或是占据一天大部分的时间(2)。
痛风型关节炎(Gout Arthritis)
主要原因是尿酸结晶堆积在关节处，多发生在末梢关节处像是脚指头或是手指头，如果不积极控制尿酸浓度，严重时还会损及肾脏。在温度变冷或是吃到易产生尿酸的食物会容易在隔天发作，因此控制尿酸浓度会是预防和改善痛风性关节炎重要的准则(3)。
僵直性脊椎炎(Ankylosing Spondylitis)
主要关节炎发作的部位会在脊椎处，目前发现与免疫有关，遗传因素扮演重要的角色。典型上会有下背疼痛和晨间脊椎僵硬等症状，久而久之会造成脊椎失去弹性硬化畸形，如不积极治疗会导致残废(4)。
关节炎有哪些症状？
在以上提到4种常见的关节炎，其主要共同症状都会是感到关节红肿热痛，但造成的伤害、关节部位和治疗方式各有不同。如果以一天发作疼痛时间点来做切分，可以分为早上起床比较会感受到疼痛或是晚上。
早上发作
类风湿性关节炎和退化性关节炎，类风湿性关节炎女性又会比男性得到的比例还要高(5)。而类风湿性关节炎除了有关节炎的问题，更会产生其他免疫症状。僵直性脊椎炎多半是男性，且不动才会痛(故晚上睡觉至凌晨起床时会疼痛)，也会伴随其他症状产生，如虹膜炎、心瓣膜炎等等(6)
晚上发作
而会在晚上比较会感到疼痛的则是痛风型关节炎和僵直性关节炎，而痛风型关节炎因是循环代谢问题，主要会是下肢疼痛，少数会有上肢关节疼痛。
该如何治疗关节炎？
关节炎的治疗需要先界定患者的关节炎类型，才能从根本做治疗，达到确实治本的方式。一般常见的关节炎治疗，有药物、物理、辅助和手术等不同方式。退化性关节炎要看严重程度，医师都会合并用药搭配物理治疗，如果效果不彰，有些人会选择施打玻尿酸、高浓度血小板血浆(PRP)等方式缓解，最严重影响到正常行动力时，医师会建议换人工关节。而类风湿性关节炎和僵直性脊椎炎为自体免疫的问题，医师除了会开消炎药物，有些还需要使用到生物免疫制剂，同时搭配物理治疗与运动训练，以控制疼痛及维持关节与肌肉力量。至于痛风型关节炎除了急性发作时会使用秋水仙素等药品，长期的治疗还是要留意体内尿酸的含量，做好饮食控制和水分补充。
补充对关节有益的营养素
除了治本的方式之外，患者也可以寻求一些营养素来协助缓解症状，降低身体发炎，为关节争取多一些修复的时间和舒适度。临床研究对于保养关节的营养素有非常多种，作用机制也各有不同，针对补充结缔组织组成原料常见的营养素有葡萄糖胺、胶原蛋白、玻尿酸、软骨素等。而针对抗发炎的营养素有非变性二型胶原蛋白、MSM、姜黄、Omega-3脂肪酸等抗氧化营养素。其中非变性二型胶原蛋白是较新的功效营养素，当初被研发出来的初衷也是针对类风湿性关节炎，而对于退化性关节炎的改善也很受肯定，临床实验更发现对健康人进行一般活动后的关节不适，也有很好改善关节伸展性的作用(7)。而鱼油在许多研究里面也发现对于类风湿性关节炎的免疫调节和炎症调控关系十分密切，可以延缓类风湿性关节炎患者的病程，可是为关节炎的辅助疗法(8)(9)。
关节炎患者的关节就像气象站，天气变化时，关节会先知道。患者平常除了多注意关节的保暖和循环顺畅，也可以利用一些辅具保护关节，也可以加强肌肉训练，缓解关节压力。此外为了减轻关节支撑过多的重量，饮食控制和维持理想体重也是保护关节重要的一环。
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