什么是退化性关节炎？
退化性关节炎主要是关节部位因软骨过度使用磨损，或是滑液分泌发生异常，让关节活动受到影响，就会产生疼痛、肿胀、发热、僵硬等关节炎症状，严重的更会造成骨刺、关节变形影响活动能力。全身上下的关节都有可能会发生，最常见的是膝关节的退化问题，其次是髋骨关节的退化，根据研究统计80岁以上的长者，超过50％都有膝盖退化性关节炎的症状(1)。长辈只要关节开始退化产生疼痛就会更不愿意行走，严重甚至连下床都有困难，当长辈活动量降低，身体机能也会随之变差，是不可不重视的问题。
退化性关节炎的成因与症状有哪些？
退化性关节炎好发的族群虽然大部分为长辈为主，但不代表退化性关节炎是变老的必经过程。现在退化性关节炎的族群有年轻化的趋势，与许多风险因子有关。
1. 关节曾经受过伤：像是车祸或是运动伤害，骨折、韧带损伤都会加速关节退化。
2. 肌少症：由于肌肉量下降，使得关节支撑力不够而造成关节磨损。
3. 工作性质：职业需要长期负重或久站，都会加重关节负担，加速退化。
4. 体重过重或肥胖：关节载重增加更容易加速磨损。
5. 女性罹患退化性关节炎的风险相较于男性高。
6. 基因遗传、天生结构性问题使关节在活动时特别容易磨损。
以上是临床研究统计评估整理出的退化性关节炎风险因子 (2)，有些患者是多个风险因子都拥有，此时更需要加强关节的照护，如果当你发现已经出现以下这些症状，更要正视关节退化的问题：
1. 无法走久或久站：退化的关节容易疼痛或肿胀，会使得活动能力下降。
2. 关节感觉僵硬：一早起来时，要拖很久才能下床，或是久坐维持同一个姿势太久，要稍微活动一下关节才会比较松能活动。
3. 走路、活动时可能会出现喀喀喀响声。
4. 关节无法打直：当退化性关节严重时，关节甚至会变形或出现O型腿的状况
如果有以上症状，建议可以到医院做X光做进一步检查，如果有发现退化的症状就要积极治疗，防止持续恶化。
如何治疗退化性关节炎？
目前针对退化性关节炎治疗的药物也多倾向症状的缓解，或是延缓或暂停退化的进程，而非真正根本的治疗，而常见的退化性关节炎治疗有以下几种方式(3)(4)，可以咨询专业医师并多方尝试，找到最适合自己的治疗缓解方式：
关节炎治疗方法1：生活型态的改变
若是体重较重，体重控制就是首要任务。关节发炎时还是会建议做一些运动维持肌肉量，帮助缓解疼痛，但运动类型也要稍微挑选，像是游泳对关节压迫性小，并且可提高下肢肌力与建立良好的动作模式，减少膝关节磨损。
关节炎治疗方法2：复健及物理治疗
患者的肌肉、姿态都有可能需要调整，积极的配合复健去舒缓疼痛与恢复周围软组织，都有助于改善疼痛的问题。
关节炎治疗方法3：疼痛治疗
由于疼痛会降低患者复健或活动意愿，因此可以咨询医师有关止痛药物的使用，可以增加患者治疗的意愿。
关节炎治疗方法4：辅具的利用
包括助行器具，合适的鞋具，护膝以及退化关节炎专用支架等。
关节炎治疗方法5：玻尿酸注射
波尿酸注射提供关节腔内之润滑程度，现在已经有提供持续一年效果的长效型玻尿酸，但仍需固定补充与搭配其他治疗方式。
关节炎治疗方法6：增生疗法注射
高浓度血小板血浆(PRP)与羊膜生长因子注射则能够帮助软骨与软组织修补，若磨损程度极少(自行会修复不需要)或极严重(已经没有效果) 则较不适用。增生疗法单价较高且需侵入性技术，故需询问专业医师意见。
根据卫服部腱保署的统计资料显示，台湾自98年至100年平均每年约有2万人次置换人工膝关节，每年约增加1千余件。而人工关节置换手术是医疗最后的手段，民众都会认为换人工关节就能一劳永逸，实际上人工关节的使用年限约10-12年，若是骨质状况欠佳的人也非都适合换人工关节，换完人工关节还要承受感染的风险以及维持后续的复健和保养，不然术后的恢复和活动力未必让人满意(5)。
如何预防退化性关节炎？
提早预防退化性关节炎是更能免于后续治疗痛苦的根本方式，生活型态的改变可以从正确坐姿站姿调整起，像是避免驼背、避免翘腿、站三七步、长期久站久坐，鞋子可以选择有包覆性和支撑性的，减少长期穿高跟鞋、夹角拖的习惯。并维持健康体重，并强化肌力，舒缓关节压力。如果有膝盖运动伤害时，要积极保养，把握冰敷热敷、休息、减少承重并后续复健。
平常日常饮食多注重蛋白质、钙质、维生素D3的补充，可以强健肌肉和骨骼密度之外，保健食品也可以是辅助保养关节的另一项重要的选择。
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对退化性关节炎有益的营养素
讲到对关节有益的营养素，民众大多会直接联想到葡萄糖胺聚糖(Glycosaminoglycans)等成分，包含葡萄糖胺、软骨素和玻尿酸等成分。尤其对于葡糖糖胺的研究最为成熟久远，但近几年发现效用却十分不如预期。在2010年有一个大规模的研究分析，整合多篇研究结果，指出葡萄糖胺对于关节的疼痛舒缓和功能性改善并没有帮助，因此学者建议医师不应该把葡萄糖胺开给民众作为提升舒适度之用途(6)。在此之后而国际学者开始讨论临床应用实际的效力，因实证资料并不足以做出结论，因此不少国家在医师临床治疗关节炎的使用指引上取消建议葡萄糖胺的使用。 2018年台湾健保署也综合各国的专业指引，也不再健保给付葡萄糖胺类的产品做为改善关节炎的用药。那可以吃什么营养素辅助改善关节发炎呢？近几年鱼油、玻尿酸和非变性二型胶原蛋白 对于关节保养的相关研究有较完整的临床研究佐证，更会被医师建议作为临床辅助使用。
鱼油
鱼油Omega-3不饱和脂肪酸中的DHA和EPA衍伸出具有抗发炎的分子，可以控制体内发炎反应的传导途径，降低关节炎发炎的症状，在临床实用上确实能有效控制关节炎疼痛的问题(7)。且在回顾性研究中也发现鱼油改善退化性关节炎会随着给予的鱼油补充剂剂量越多改善越大，仍需更多的临床试验评估有效性(8)。
玻尿酸
玻尿酸在医学治疗关节炎会拿来直接注射至关节囊中使用，增加关节润滑度，而临床研究发现玻尿酸补充剂一样可以增加关节囊滑液，改善关节润滑度(9)。且在科学实验中发现由口补充玻尿酸，可有效被小肠吸收后，同时在关节结缔组织中发现玻尿酸含量增加(10)，代表口服玻尿酸辅助关节炎是可行的。
非变性二型胶原蛋白
近期最火红的关节营养素就是非变性二型胶原蛋白，主要萃取于鸡胸软骨，根据临床研究发现每天只要补充40毫克，对于退化性关节炎可以有效降低疼痛并增加关节灵活度(11)，在另一个研究中同时发现，非变性二型胶原蛋白可以抑制退化性关节炎患者因关节发炎诱导的免疫反应，降低免疫攻击而导致损伤软骨组织( 10)。
退化性关节炎的照护需多方配合考量，除了体重控制、复健与训练，及配合医师治疗，也可以考虑辅助缓解疼痛和修复的营养素，临床上还有许多其他辅助营养素可以选择，像是姜黄、MSM、凤梨酵素等多都有相关研究(12)。如果有退化性关节炎的你，可选择更适合自己的治疗方式和辅助营养素组合，而想预防退化性关节炎的你，更须从现在起好好重视这个疾病，让你下半生依然灵活可以趴趴走！
