什么是胆固醇？
胆固醇的化学式为C27H46O，属于一种不溶于水的蜡状物质，须借助各种脂蛋白才能在血液中运输，而血浆中的脂蛋白又可依不同密度分为以下五个类别(3):
- 乳糜微粒 (chylomicrons)
- 极低密度脂蛋白 (very-low-density lipoproteins, VLDL)
- 中密度脂蛋白 (intermediate-density lipoproteins, IDL)
- 低密度脂蛋白 (low-density lipoproteins, LDL)
- 高密度脂蛋白 (high-density lipoproteins, HDL)
胆固醇的主要来源则有两种(4) :
- 体内来源: 由肝脏制造身体所需的胆固醇。
- 体外来源: 由食物摄取中所获得，如: 肉类、乳制品、面包等富含脂肪之食品。
胆固醇的功能是什么？
听到胆固醇，大家都会出现疾病相关的负面联想，但胆固醇其实是人体维持生理机能的必须物质，为合成重要荷尔蒙的原料，包括肾上腺皮质醇、性荷尔蒙(如: 雄性素及雌激素)以及合成维他命D及胆酸的重要元素(5)。
高密度胆固醇与低密度胆固醇又是什么？
如同前述，不同类型的脂蛋白可以携带胆固醇在血液中运输，而我们常听到的胆固醇主要则是以下两种(6):
- 低密度脂蛋白胆固醇(low-density lipoprotein cholesterol, LDL-C):
低密度脂蛋白胆固醇被认为是”坏”的胆固醇，因为LDL-C会将胆固醇由肝脏带往血管堆积，使得动脉管壁狭窄，导致动脉粥状硬化，并增加心血管疾病、中风和周边动脉疾病的风险。 - 高密度脂蛋白胆固醇(high-density lipoprotein cholesterol, HDL-C):
高密度脂蛋白胆固醇则被认为是”好”的胆固醇，因为正常浓度的HDL-C，可以协助将胆固醇从动脉血管中携带回肝脏，使其经由胆汁排出体外。但是HDL-C仅能携带血液中约三分之一到四分之一的胆固醇，并不能完全消除体内的LDL-C。
如何检查胆固醇？
胆固醇可以藉由抽血而得到检验数值，应每年做一次血中胆固醇检查，若有心血管疾病、高血压、抽烟习惯等高风险族群，则建议每3个月就应该追踪。国民健康署亦有提供40岁以上未满65岁民众每3年1次成人健康检查，以及提供65岁以上民众、或55岁以上原住民、或35岁以上罹患小儿麻痹者每年1次的成人健康检查(7)。
胆固醇的正常标准是多少？
美国心脏协会(AHA)治疗指引指出，降低血中总胆固醇(TC)浓度与LDL-C浓度，有助于降低动脉硬化心血管疾病风险(2)。
而根据中华民国血脂及动脉硬化学会的建议，高风险病人的LDL-C控制目标则如下表(8):
| 疾病/状态 | LDL-C控制目标 |
| 急性冠心症候群 | <70 mg/dL |
| 急性冠心症候群合并糖尿病 | 可以考虑<55 mg/dL |
| 稳定冠状动脉疾病 | <70 mg/dL |
| 缺血性脑中风或暂时性脑部缺氧 | <100 mg/dL |
| 糖尿病 | <100 mg/dL |
| 糖尿病合并心血管疾病 | <70 mg/dL |
| 慢性肾脏病 (阶段3a-5) 注: 肾丝球过滤率<60 mL/min/1.73m2 |
>100 mg/dL时开始治疗 |
| 家族性高胆固醇血症 | 成人: <100 mg/dL 小孩: <135 mg/dL 合并心血管疾病: <70 mg/dL |
至于HDL-C，目前认为男性应> 40 mg/dL、女性应> 50 mg/dL。此外，单独检验一项总胆固醇其实意义不大(不论结果正常与否)，应配合多项数值共同判读才具临床价值(9)。
胆固醇太高或太低会怎样？
如同前面所述，LDL-C过高与动脉粥状硬化等心血管疾病有强烈的相关性，需要妥善治疗。那如果LDL-C太低会不会有问题呢？研究显示将LDL-C降到40-50 mg/dL大致上是安全的，虽然有少数研究认为LDL-C太低可能和癌症、出血性脑中风、忧郁等疾病有相关性，但目前因果关系仍不清楚。综上所述，将高风险病人的LDL-C降低还是利大于弊的。
如何有效降低胆固醇？
降低胆固醇除了药物之外，更应从生活型态改变着手，以下就分别为大家介绍如何有效降低心血管疾病风险:
运动(10)
- 强度: 可以选择感觉稍为吃力、不能唱歌、但仍可以说话的中等强度以上运动，不需太过剧烈。
- 时间: 每周进行150分钟或以上。可以从运动15分钟开始，再慢慢增加到30分钟，之后则每次至少要维持30分钟。
- 频率: 每周至少三次，然后渐渐养成每天都有运动的习惯，并且要尽量减少久坐。
- 类型: 适合缓和且持续、适度的运动。
饮食调整(11)
约20-30%的胆固醇是来自于饮食，其中最主要引起血中胆固醇过高的是饱和脂肪酸，因此要注意饱和脂肪酸的摄取，例如：五花肉、培根、奶精、烹调用猪油、椰子油等。想要降低胆固醇问题，则应把握以下原则:
- 挑选较少饱和脂肪酸的食物。
- 多摄取蔬菜。
- 尽量避免含糖饮料、甜点等精致食物，造成脂肪堆积而提高血脂异常、总胆固醇上升的风险。
营养素
除了生活型态的调整之外，接下来则为大家介绍目前营养素对于降低胆固醇的研究证据又有哪些。特别提醒，以下所述皆属于饮食等级的营养素，并不能取代药物的角色，如果有胆固醇过高的问题，请务必和医师讨论治疗方针。
- 膳食纤维
蔬菜富含的膳食纤维具有促进体内胆固醇代谢，其中的水溶性膳食纤维被肠道细菌发酵利用后会产生丁酸，进一步减少肝脏自行产生的胆固醇，帮助控制血胆固醇浓度。水溶性膳食纤维的来源以瓜果类、蕈菇类蔬菜和水果为主，可以从饮食中摄取(11)。一般建议国人膳食纤维摄取为每日25-35公克，若难摄取到足量膳食纤维的外食族，则可以考虑额外补充。 - 红麴
红麴富含红麴菌素K (monacolin K)，与降血脂药物lovastatin成分结构相似，可以抑制自身胆固醇的合成机转，因此不少研究均显示红麴对于改善低密度脂蛋白胆固醇及总胆固醇有效(14) (15)。 - 纳豆
纳豆激酶(nattokinase) 为纳一种强效的纤维蛋白酵素，具有抗血栓特性、对心血管健康有益。研究显示，针对高血脂病人给予6500 FU的纳豆激酶达26周，可以同时降低总胆固醇、LDL-C、以及三酸甘油酯(16)。还有一天临床实验文献指出，纳豆激酶合并红麴萃取物一起使用连续六个月，可以显著改善整体血脂状况(包含总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇)，且效果比单纯补充纳豆激酶还要好(17)。 - 鱼油
统合性分析研究证实，补充鱼油的确能显著降低三酸甘油酯，但对整体总胆固醇并没有影响(12)。一篇收录334位受试者的实验认为鱼油中的Omega 3脂肪酸对于心血管疾病的预防与帮助，尚有可探究之处(13)。
胆固醇过高，虽不会立即出现明显不适，但没有控制则可能会引起心肌梗塞、脑中风等严重的心血管疾病，因此在这个饮食逐渐精致化、慢性病日趋年轻化的社会中，每个人都应保持规律运动、均衡饮食及良好生活习惯，搭配定期健康检查、或者必要的治疗，才能确保身体健康。
