便秘的定义 怎样才算便秘
很多人以为没有每天排便就是便秘的状况，但实际上要考虑许多因素以及判断标准，才能正确定义什么是便秘。坊间流传或者患者自觉便秘的判断标准不一，而比较适合非专业医疗人员的判断标准是每周排便次数三次以下，排便时有感受到困难，或是依据布里斯托大便分类法(Bristol Stool Scale )，观察到粪便状态异常等(3)。
各医学团体对慢性便秘的定义也不尽相同，目前普遍被国际肠胃专科医学团体广为使用的是罗马准则III慢性功能性便秘(Rome III Diagnostic Criteria for Chronic Constipation)，符合下列叙述，即可能是慢性便秘族群(4)：
- 至少出现下列 2 个或 2 个以上的症状
- 每周排便小于 3 次
- 排便过程需要用力解便（频率 > 25%）
- 排便过程中有粪便体积过大或过硬（频率 > 25%）
- 解便过程中有解不干净的感觉（频率 > 25%）
- 解便过程中有肛门直肠阻塞感（频率 > 25%）
- 解便过程中需要以手指帮忙排便（频率 > 25%）
- 除非使用缓泻剂，否则很少有软便
- 不符肠燥症诊断标准
- 症状超过六个月，且其中有12周达上述标准
而值得注意的是长辈对于便秘症状上的主诉，大多会以排便困难、硬便、量少为主要叙述，此也可以视为便秘的参考依据。
到底为什么会便秘？
当食物经食道、胃、小肠到达大肠时，呈粥状残渣，大肠会将其水分吸收，逐渐形成固体型态的粪便。经由协调性的平滑肌收缩，也就是肠道蠕动，将大便往直肠、肛门方向推动，达直肠时会经由排便反射产生便意，藉由腹部肌肉收缩、外括约肌与耻骨直肠肌放松，最终排出粪便。整个排泄过程，经过许多步骤，任何一个环节失常，都可能引发便秘。原发性便秘依据病理机转可分为三种类型，并且可能同时发生(2)：
功能性便秘
此为最常见的便秘型态。粪便通过肠道的速度正常，大便次数可能正常，但患者感觉排便困难或大便过硬。可能为心理因素或压力造成。
传输缓慢型便秘 (slow transit constipation)
因大肠平滑肌以及支配神经失调，造成肠道收缩次数减少与失调，粪便在肠道的时间延长，水分不断被重新吸收，以至于排出来的粪便大多小颗粒且硬，造成排出困难、便意减少、解便频率降低，并且停留肠道增加细菌作用而有胀气现象。
失调型便秘 (dys-synergic constipation)
比例高达老人便秘族群的 50%，尤为老人最主要的致病机转。因骨盆底与肛门括约肌的肌肉无力或失调等情形，造成粪便滞留于肛门直肠处不易排出。有些骨盆底功能异常，可能是长期抑制想要排便的感觉而引起，有些可能于直肠状态有关。此类便秘对一般饮食改善、运动或是缓泻剂治疗的反应较差，需要藉由训练让肌群放松才能改善。
继发性便秘则为疾病与药物引起，可能为大肠肛门相关的结构异常、肠燥症或是肿瘤阻塞，有些疾病如忧郁症、失智症或内分泌疾病等也可能导致便秘。另外，有些药物的副作用也会引发便秘，如：制酸剂、降血压药（钙离子通道阻断剂、利尿剂）、鸦片类止痛药、抗胆碱药物及抗精神病药物等(2)。
便秘的高危险族群
便秘的危险因子很多，有些不可控因素如：年纪、性别、消化道结构异常；而也有一些因素是后天造成的，以下为便秘的危险因子(5)：
- 女性 – 统合分析显示，女性相较于男性有高出 1.49 倍罹患便秘的风险，原因可能与荷尔蒙有关。每月的黄体期，体内上升的黄体激素可能会造成便秘。
- 年纪 – 随着年纪越大，活动力下降、长期久坐、进食量下降、腹部与骨盆肌弱化，而其他因素如增加药物的使用频率及数量，这些都可能会增加便秘风险。
- 肥胖 – 研究显示，肥胖族群相较于正常体重族群有高出 1.57 倍罹患便秘的风险。可能原因为肥胖增加体内发炎因子，进而导致肠道症状。其他如：低运动量、饮食摄取纤维不足，或是营养不均，这些都是造成肥胖与便秘的相关因素。
- 膳食纤维摄取不足 – 阻碍粪便成形，或是造成硬便。另外，饮用果汁等含糖饮料，因大多都不含膳食纤维，对便秘并没有帮助。
- 水分摄取过少 – 造成粪便太干。
- 失智或忧郁、焦虑患者 – 可能也会造成活动力下降及进食量下降，或为本身疾病的症状，也可能为相关治疗药物的副作用。
- 长期使用多种药物– 某些降血压药、抗组织胺、抗忧郁药、抗胆碱类药物的副作用为便秘，当怀疑可能是药物造成时，请向医师咨询，切勿自行停药。
其他因素像是生活型态改变、旅游、心理压力等，也会造成短期便秘的困扰。
发现自己有便秘情况该怎么办？
当发现自己可能有便秘情况，可详实的记录自己的排便次数及粪便形状，以供就医时参考。我们可先尝试改善饮食、增加膳食纤维与水分的摄取，并增加活动量、减少久坐不动的时间，如果仍未改善，建议至医疗院所寻求医师协助。如需使用缓泻剂或甘油球，可至药局诊所咨询药师是否有其必要。
便秘在什么样的情况需要看医生？
如果便秘伴随着以下情形，为排除大肠癌的风险，建议尽快就医检查(2)：
- 体重减轻
- 大便中带血
- 有大肠癌或肠燥症等家族病史
- 贫血、晕眩
以上原因可能都带有继发性的疾病问题，因此有以上症状切勿轻忽，请尽快与医师讨论。
便秘可以吃些什么改善？
改善便秘的方法要从生活习惯一步一步做调整，像是避免久坐，养成固定的排便习惯，增加运动量促进肠胃蠕动，饮食可以增加蔬菜水果膳食纤维的摄取，而不足部分可以寻求补充营养品来改善便秘情况：
- 膳食纤维– 摄取足量纤维有助于增加粪便体积，并促进肠道蠕动，缩短粪便在肠道滞留的时间(6)。一项2016 年的研究显示，有77% 的便秘患者因补充足量的纤维而获得改善( 7)。膳食纤维又区分为两种：
- 非水溶性膳食纤维 – 常见于小麦、蔬菜、全谷类等，其作用为增加粪便体积，加快粪便通过消化道。然而，非水溶性膳食纤维对患有肠燥症或是慢性功能性便秘的患者，可能会加重其症状 (8)。
- 水溶性膳食纤维 – 常见于燕麦、大麦、坚果、种子、豆类、扁豆、豌豆，及一些蔬果。主要作用为吸收水分，形成胶糊状态，可软化粪便及促进成形。其中，非发酵水溶性膳食纤维– 洋车前子(psyllium) 为有效纾缓便秘选择之一，研究显示相较于使用小麦等非水溶性膳食纤维，洋车前子有高出3.4 倍改善便秘的效果(9)。
许多便秘可能为综合因素造成，建议同时摄取非水溶性与水溶性膳食纤维，每日建议摄取量为女性 25克、男性38 克(6)，在摄取膳食纤维的同时水分也很重要。
- 水分– 欧洲食品安全局(EFSA) 建议男性每日饮水量为2,500 毫升；女性每日饮水量2,000 毫升(2)。
- 益生菌 – 便秘患者的肠道可能有菌丛不平衡的现象，藉由补充益生菌可维持肠道菌丛平衡，并有助于肠道产生短链脂肪酸，促进肠道蠕动进而改善便秘(10)。回顾分析研究显示，补充益生菌两周有助于治疗便秘，增加排便频率( 11)，而比菲德氏菌(Bifidobacteria) 与乳酸杆菌(Lactobacillus)是最常被使用在临床研究改善肠胃机能的菌种。
- 消化酵素– 食物经消化道，消化道会分泌消化酵素将食物分解成小分子，利于在肠道中传送，最后在肠道被吸收，研究指出可藉由额外补充酵素以改善消化不良症状(12)。
便秘是我们终其一生都可能会遇到的健康问题，发现问题后可先从检视饮食与运动等生活习惯开始，增加膳食纤维摄取、每日饮用足量水分、增加运动量，也可藉由每日补充益生菌、消化酵素等营养品来维持肠道机能，如经适当调整后还是没有改善，建议至医疗院所寻求协助，做进一步检查。
