便秘的定義 怎樣才算便秘
很多人以為沒有每天排便就是便秘的狀況，但實際上要考慮許多因素以及判斷標準，才能正確定義什麼是便秘。坊間流傳或者患者自覺便秘的判斷標準不一，而比較適合非專業醫療人員的判斷標準是每週排便次數三次以下，排便時有感受到困難，或是依據布里斯托大便分類法 (Bristol Stool Scale)，觀察到糞便狀態異常等(3)。
各醫學團體對慢性便秘的定義也不盡相同，目前普遍被國際腸胃專科醫學團體廣為使用的是羅馬準則III慢性功能性便秘(Rome III Diagnostic Criteria for Chronic Constipation)，符合下列敘述，即可能是慢性便秘族群(4)：
- 至少出現下列 2 個或 2 個以上的症狀
- 每週排便小於 3 次
- 排便過程需要用力解便（頻率 > 25%）
- 排便過程中有糞便體積過大或過硬（頻率 > 25%）
- 解便過程中有解不乾淨的感覺（頻率 > 25%）
- 解便過程中有肛門直腸阻塞感（頻率 > 25%）
- 解便過程中需要以手指幫忙排便（頻率 > 25%）
- 除非使用緩瀉劑，否則很少有軟便
- 不符腸燥症診斷標準
- 症狀超過六個月，且其中有12週達上述標準
而值得注意的是長輩對於便秘症狀上的主訴，大多會以排便困難、硬便、量少為主要敘述，此也可以視為便秘的參考依據。
到底為什麼會便秘？
當食物經食道、胃、小腸到達大腸時，呈粥狀殘渣，大腸會將其水分吸收，逐漸形成固體型態的糞便。經由協調性的平滑肌收縮，也就是腸道蠕動，將大便往直腸、肛門方向推動，達直腸時會經由排便反射產生便意，藉由腹部肌肉收縮、外括約肌與恥骨直腸肌放鬆，最終排出糞便。整個排泄過程，經過許多步驟，任何一個環節失常，都可能引發便秘。原發性便秘依據病理機轉可分為三種類型，並且可能同時發生(2)：
功能性便秘
此為最常見的便秘型態。糞便通過腸道的速度正常，大便次數可能正常，但患者感覺排便困難或大便過硬。可能為心理因素或壓力造成。
傳輸緩慢型便秘 (slow transit constipation)
因大腸平滑肌以及支配神經失調，造成腸道收縮次數減少與失調，糞便在腸道的時間延長，水分不斷被重新吸收，以至於排出來的糞便大多小顆粒且硬，造成排出困難、便意減少、解便頻率降低，並且停留腸道增加細菌作用而有脹氣現象。
失調型便秘 (dys-synergic constipation)
比例高達老人便秘族群的 50%，尤為老人最主要的致病機轉。因骨盆底與肛門括約肌的肌肉無力或失調等情形，造成糞便滯留於肛門直腸處不易排出。有些骨盆底功能異常，可能是長期抑制想要排便的感覺而引起，有些可能於直腸狀態有關。此類便秘對一般飲食改善、運動或是緩瀉劑治療的反應較差，需要藉由訓練讓肌群放鬆才能改善。
繼發性便秘則為疾病與藥物引起，可能為大腸肛門相關的結構異常、腸燥症或是腫瘤阻塞，有些疾病如憂鬱症、失智症或內分泌疾病等也可能導致便秘。另外，有些藥物的副作用也會引發便秘，如：制酸劑、降血壓藥（鈣離子通道阻斷劑、利尿劑）、鴉片類止痛藥、抗膽鹼藥物及抗精神病藥物等(2)。
便秘的高危險族群
便秘的危險因子很多，有些不可控因素如：年紀、性別、消化道結構異常；而也有一些因素是後天造成的，以下為便秘的危險因子(5)：
- 女性 – 統合分析顯示，女性相較於男性有高出 1.49 倍罹患便秘的風險，原因可能與荷爾蒙有關。每月的黃體期，體內上升的黃體激素可能會造成便秘。
- 年紀 – 隨著年紀越大，活動力下降、長期久坐、進食量下降、腹部與骨盆肌弱化，而其他因素如增加藥物的使用頻率及數量，這些都可能會增加便秘風險。
- 肥胖 – 研究顯示，肥胖族群相較於正常體重族群有高出 1.57 倍罹患便秘的風險。可能原因為肥胖增加體內發炎因子，進而導致腸道症狀。其他如：低運動量、飲食攝取纖維不足，或是營養不均，這些都是造成肥胖與便秘的相關因素。
- 膳食纖維攝取不足 – 阻礙糞便成形，或是造成硬便。另外，飲用果汁等含糖飲料，因大多都不含膳食纖維，對便秘並沒有幫助。
- 水分攝取過少 – 造成糞便太乾。
- 失智或憂鬱、焦慮患者 – 可能也會造成活動力下降及進食量下降，或為本身疾病的症狀，也可能為相關治療藥物的副作用。
- 長期使用多種藥物 – 某些降血壓藥、抗組織胺、抗憂鬱藥、抗膽鹼類藥物的副作用為便秘，當懷疑可能是藥物造成時，請向醫師諮詢，切勿自行停藥。
其他因素像是生活型態改變、旅遊、心理壓力等，也會造成短期便秘的困擾。
發現自己有便秘情況該怎麼辦？
當發現自己可能有便秘情況，可詳實的記錄自己的排便次數及糞便形狀，以供就醫時參考。我們可先嘗試改善飲食、增加膳食纖維與水分的攝取，並增加活動量、減少久坐不動的時間，如果仍未改善，建議至醫療院所尋求醫師協助。如需使用緩瀉劑或甘油球，可至藥局診所諮詢藥師是否有其必要。
便秘在什麼樣的情況需要看醫生？
如果便秘伴隨著以下情形，為排除大腸癌的風險，建議盡快就醫檢查(2)：
- 體重減輕
- 大便中帶血
- 有大腸癌或腸燥症等家族病史
- 貧血、暈眩
以上原因可能都帶有繼發性的疾病問題，因此有以上症狀切勿輕忽，請盡快與醫師討論。
便秘可以吃些什麼改善？
改善便秘的方法要從生活習慣一步一步做調整，像是避免久坐，養成固定的排便習慣，增加運動量促進腸胃蠕動，飲食可以增加蔬菜水果膳食纖維的攝取，而不足部分可以尋求補充營養品來改善便秘情況：
膳食纖維
攝取足量纖維有助於增加糞便體積，並促進腸道蠕動，縮短糞便在腸道滯留的時間(6)。一項 2016 年的研究顯示，有 77% 的便秘患者因補充足量的纖維而獲得改善(7)。膳食纖維又區分為兩種：
- 非水溶性膳食纖維 – 常見於小麥、蔬菜、全穀類等，其作用為增加糞便體積，加快糞便通過消化道。然而，非水溶性膳食纖維對患有腸燥症或是慢性功能性便秘的患者，可能會加重其症狀(8)。
- 水溶性膳食纖維 – 常見於燕麥、大麥、堅果、種子、豆類、扁豆、豌豆，及一些蔬果。主要作用為吸收水分，形成膠糊狀態，可軟化糞便及促進成形。其中，非發酵水溶性膳食纖維 – 洋車前子 (psyllium) 為有效紓緩便秘選擇之一，研究顯示相較於使用小麥等非水溶性膳食纖維，洋車前子有高出 3.4 倍改善便秘的效果(9)。
許多便秘可能為綜合因素造成，建議同時攝取非水溶性與水溶性膳食纖維，每日建議攝取量為女性 25 克、男性 38 克(6)，在攝取膳食纖維的同時水分也很重要。
水分
歐洲食品安全局 (EFSA) 建議男性每日飲水量為 2,500 毫升；女性每日飲水量 2,000 毫升(2)。
益生菌
便秘患者的腸道可能有菌叢不平衡的現象，藉由補充益生菌可維持腸道菌叢平衡，並有助於腸道產生短鏈脂肪酸，促進腸道蠕動進而改善便秘(10)。回顧分析研究顯示，補充益生菌兩週有助於治療便秘，增加排便頻率(11)，而比菲德氏菌 (Bifidobacteria) 與乳酸桿菌 (Lactobacillus)是最常被使用在臨床研究改善腸胃機能的菌種。
消化酵素
食物經消化道，消化道會分泌消化酵素將食物分解成小分子，利於在腸道中傳送，最後在腸道被吸收，研究指出可藉由額外補充酵素以改善消化不良症狀(12)。
便秘是我們終其一生都可能會遇到的健康問題，發現問題後可先從檢視飲食與運動等生活習慣開始，增加膳食纖維攝取、每日飲用足量水分、增加運動量，也可藉由每日補充益生菌、消化酵素等營養品來維持腸道機能，如經適當調整後還是沒有改善，建議至醫療院所尋求協助，做進一步檢查。
