流行性感冒是什么？
流行性感冒的病毒株具有高度传染力，并持续演化，上述特性可能造成季节性或特定年度的大爆发。流感病毒藉由空气传播，感染呼吸道系统：鼻子、口、咽喉与肺部。咳嗽、喷嚏、近距离交谈或是接触易污染的物体表面如：门把、握手、手机、键盘后，再触摸自己的眼、口、鼻，这些都是流感病毒传播的途径。在症状发生的第3到4天，是病毒传播力最强的时候；然而，健康患者也可能在症状发生前传染给他人。感染后病毒传染力可能持续 5-7 天，而症状可能持续2周，甚至更长。幼童、老年人、孕妇、免疫系统低下患者，以及有多种慢性疾病的患者，均为流行性感冒的高危险族群(2)。
流行性感冒有分那些型？
感染宿主为人类的流感病毒主要为A、B、C三型(2)：
- A 型流感病毒 – 感染宿主不一定为人类，会造成每年季节性的流行性感冒。由于病毒表面结合的蛋白种类繁多，因此区分为多种亚型，HA 糖蛋白是病毒能够附着到细胞的重要工具，是诱发免疫反应最主要的抗原；NA 糖蛋白则催化病毒自宿主细胞释出，以进行病毒扩散。 A 型流感病毒目前主要可分为 H1N1 与 H3N2 两大类病毒株。
- B 型流感病毒 – 感染宿主主要为人类，会造成每年季节性的流行性感冒。
- C 型流感病毒 – 感染宿主仅为人类，感染后多为较轻微的呼吸道症状，零星案例与爆发地区性小，通常不会成为流行性病毒传染，也多不在流感疫苗的考量。
根据世界卫生组织(WHO) 定义，流行性(epidemic) 指的是在特定时间预期出现的病毒传染，感染案例于短时间内激增，或是传播变得难以控制；而全球大流行(pandemic) 的则为某一种人类尚无法免疫的新型传播疾病，于某一时期同时在全球已超乎预期的速度与规模流行。衡量指标在于疫情是否横跨地理限制、流行于世界多国。过去被公认的全球大流行流行病有：14 世纪的黑死病、19 世纪末的天花、1918 年的西班牙流感、1981 年的爱滋病毒，以及最近一次2009 年的H1N1 流感(2)。
流行性感冒的症状和一般感冒有什么差异？
流行性感冒与一般感冒均为病毒导致之上呼吸道感染，且具有相似的症状。在上呼吸道感染中，鼻病毒为最常见的病毒，约占 30%-50%；冠状病毒则为第二常见病毒；流感病毒约占一般感冒案例的 5-15%。感冒症状会因患者的年纪、生理状况以及免疫反应而有很大的变异，不过流行性感冒与一般感冒还是有些微差异，整理如下(3)(4 )：
| 流行性感冒 | 一般感冒 | |
| 症状开始 | 突然发作 | 平缓 |
| 发烧 | 常见 | 少见 |
| 酸痛 | 常见 | 轻微 |
| 发冷 | 常见 | 少见 |
| 疲倦虚弱 | 常见 | 有时候 |
| 鼻水 | 有时候 | 常见 |
| 咳嗽 胸部不适 |
常见 | 轻微至中度 |
| 喉咙痛 | 有时候 | 常见 |
| 头痛 | 常见 | 少见 |
| 症状强度 | 较强烈 | 较轻微 |
| 并发症 | 较易出现肺炎、续发性细菌感染或需要住院 | 少见 |
流行性感冒的死亡率
近期，世界卫生组织 (WHO) 估计全球每年有三到五百万严重流感案例，而流感的全因死亡率约为 25 万至 50万人。且在65 岁以上族群，流行性感冒的相关死亡率为65 岁以下族群的26 倍(5 )。在台湾，门诊流感患者约有0.5% 需要住院，其中7% 患者有严重的并发症可能会转往加护病房，这部分患者的死亡率约为20%(6)。
如何预防流行性感冒？
降低罹患流行性感冒风险，以及减少流感并发症最好的办法就是每年接种疫苗，不过我们仍可藉由改善一些日常习惯，来预防流行性感冒(7)。
- 避免与生病患者近距离接触，如果自己生病也尽量避免与他人接触。
- 咳嗽或流鼻水时需要遮掩口鼻
- 经常洗手
- 避免在没有洗手的情况下触摸眼睛、鼻子、嘴巴
- 经常清洁、消毒被频繁碰触的物体表面
- 饮食上，维持三大营养素与矿物质的营养均衡，多摄取原形食物，减少食用加工食品、精致淀粉。
- 维持适当频率的运动
- 充足睡眠
- 营养素补充：
- 维生素C – 研究显示，每日补充1000毫克维生素C 可缩短8% 病程长度，举例来说，如果一般感冒症状持续7-10天，维生素C 可缩短1.5-2 天的病程。另一项研究，受试者每日补充200-2000 毫克的维生素C，可以减少50% 的感冒发生率 (8)。
- 维生素D – 在人体免疫系统扮演重要的角色，一项刊登于英国医学杂志(British Medical Journal, BMJ) 的大型回顾性研究，一共收录25个临床实验共11,000 位受试者，结果显示维生素D 可降低12% 急性呼吸道感染的发生率(9)。
- 接骨木莓萃取物 –是欧洲接骨木树的深紫色浆果，是欧洲人家庭必备草药，富含生物类黄酮、花青素等，具有强力的抗氧化作用。研究显示，接骨木莓可减缓病毒感染的症状，具有抗病毒作用(10) 。
- 锌 – 微量元素锌是人体必需矿物质，参与体内许多的生化反应，尤其是免疫蛋白的合成和作用，都是缺锌不可。研究发现补充矿物质锌，对于免疫调节有帮助，可缩短感冒的病程及降低症状的严重性 (8)。
流行性感冒是个年度季节性爆发的疾病，与一般感冒的差异在于，流感的症状比较严重，有较高的并发症发生率并增加医疗负担。流感高危险族群有幼童、65 岁以上人口、免疫系统低下患者，及有多种慢性病的患者，这类患者由于免疫系统较差，往往会有较严重的并发症及预后不佳等状况。除了每年接种流感疫苗外，我们可藉由培养良好的卫生习惯、遵循健康饮食原则、维持良好的运动习惯，并适时补充可提升免疫力的营养素来预防流感，不仅保护自己，也同时守护家人的健康。
