紅麴有「食物界紅寶石」美名之稱，由於富含的營養成分對健康益處相當高，尤其是在循環健康上的好處更讓人驚艷。紅麴無論是在料理風味的添增、食補、藥品應用等都能看見它的身影，可見其魅力之廣，也因此市面上不乏紅麴相關商品，然而，各式各樣的商品讓人看得眼花撩亂，「紅麴」真的有那麼神奇嗎？究竟紅麴的功效是什麼？每個人都可以吃嗎？怎麼挑、怎麼選？以及誰適合吃紅麴與是否有副作用都讓想補充的人相當關切，以下就透過文章一次讓你了解。
紅麴是什麼？
紅麴（學名 Monascus purpureus），又稱赤麴，歐美國家習慣稱為 red yeast rice，是一種嗜酸性腐生菌，菌絲帶有紫紅或棕紅色澤。在自然界中，紅麴常附著於穀物、澱粉類或植物根部組織中。自1884年法國學者 Van Tieghem 建立紅麴菌科以來，紅麴的營養與藥理價值便成為科學研究的焦點，至今仍被廣泛應用於食品與保健領域。
在傳統藥學裡，紅麴的應用在元、明、清皆有記載，元朝太醫忽思慧《飲膳正要》曰：「紅曲；味甘、性平、無毒，健脾、益氣、溫中」，而你我熟悉的《本草綱目》則記載「紅麴主治消食活血，健脾燥胃。治赤白痢，下水穀。釀酒破血行藥勢，殺山嵐障氣，治打撲傷損，治女性血氣痛及產後惡血不盡」。到了清代汪昂《本草備要》：「入營而破血，燥胃消食，活血和傷，治赤白痢，跌打損傷」。(1)
時至今日，紅麴在近代的藥理研究中，被發現它的二次代謝物，對人體健康是有益處的，除了是天然色素的來源，同時，因為它具有一種獨特的風味，也是食物的調味劑之一，像是你我熟悉的紅糟肉以及宜蘭的特色紅露酒的「紅」皆是從紅麴來的，近來更廣為人知的是它培養液分離出來的Monacolin K，具有抑制膽固醇的功能，有助於血脂濃度的調節，此外，紅麴也是一種天然的防腐劑。(2)
紅麴的關鍵營養：Monacolin K
相信大家對Monacolin K 既熟悉又陌生，這其實是由日本學者，在將紅麴發酵過程中，從培養液分離出來發現的產物，發現它為HMG-CoA 還原酶（HMG-CoA reductase），由於類似於調降血脂的臨床用藥Statins（史他汀），又與調降血脂的lovastatin的機轉作用一樣，也因此廣泛被運用在臨床用藥以及促進血液循環、調降血脂的保健食品上。(3)
紅麴5大功效，你知多少？
紅麴功效一：調節膽固醇
調節膽固醇是紅麴最廣為人知的藥理作用。關鍵在於 1979 年，日本學者 Endo 首度從紅麴菌培養液中分離出 Monacolin K，證實這個成分能有效抑制體內膽固醇合成。2019年義大利波隆納大學 Arrigo Francesco Giuseppe Cicero 教授也發表研究指出，紅麴的降膽固醇效果與 Monacolin K 含量呈現正比，並且提到紅麴萃取物是降低膽固醇最有效的營養保健品，耐受性高且對多數人也較為安全。(4)(5)
紅麴功效二：降血壓、防心血管疾病
1987 年，日本學者 Kohama 在自發性高血壓老鼠的實驗中發現，紅麴能促進生成中樞神經的抑制性神經傳導物 GABA，而 GABA 具放鬆神經、降低血管收縮的作用，有助於降血壓。2021 年，日本千葉大學也進行小型臨床試驗，將高 LDL 膽固醇患者分組，給予其中一組每天 2mg 紅麴，連續 8 週後，結果顯示 LDL、總膽固醇、載脂蛋白 B 與血壓均明顯下降，且未觀察到明顯副作用。(6)(7)
紅麴功效三：保護肝臟、抗氧化
1998年沖繩琉球大學醫學院藥理實驗室，發現acetaminophen會對肝引起傷害，但紅麴有助於降低穀胱甘肽S-轉移酶(glutathione S-transferase, GST)與天門冬胺酸轉胺酶(ASpartate aminoTransferase,AST )的活性，能夠保護肝臟，在2020年時，該團隊確認紅麴的代謝物成分，具有抑制自由機與脂質過氧化的能力。(8)
紅麴功效四：預防阿茲海默症
國內研究保健食品專家潘子明教授，帶領團隊研究發現，紅麴具有抗氧化、抗發炎與抑制阿茲海默症類澱粉樣蛋白沈積的作用，並刊登於指標性醫學期刊《神經科學研究》（Journal of Neuroscience Research），同時研究團隊也發現，紅麴有助於提升神經保護因子的生成，改善學習與記憶能力，避免大腦退化。(9)
紅麴功效五：抑制腫瘤的作用
在2008年加州大學醫學院發現，紅麴萃取物在抑制前列腺癌細胞(prostate cancer cell)及結腸癌細胞 (colon cancer cell)的表現，都比洛伐他汀（lovastatin）來的佳，研究也說明紅麴作為植物性抗癌成分的潛力。(10)
紅麴搭配「Q10輔酶」安全性佳？ 降低心血管疾病風險？
多項研究已證實紅麴對血脂調節具正面作用，不過與 Q10輔酶複方搭配使用，效果與安全性可能更佳。2014 年埃及國家藥理學研究中心的小型動物試驗發現，Statin（史他汀）類藥物雖能降膽固醇，但可能影響體內 Q10 合成，增加肌肉病變風險。相比之下，紅麴搭配 Q10 可同時維持膽固醇調節、減少自由基傷害，且不易提升肌酸激酶（CK）指標，有助於維持心臟健康。因此挑選紅麴保健品時，若含有 Q10 複方配方，對維持心血管健康更具優勢。(12)
紅麴副作用、禁忌有這些！這幾類人需注意
紅麴中Monacolin k的結構與降血脂藥品相似，也因此可能會引發不良反應，若是下列族群， 想要使用紅麴作為日常保健，建議先諮詢醫師、藥師：
正在服用降血壓藥物者
由於紅麴的二次代謝物Monacolin K與降血脂藥物史他汀(statins)的結構相似，若同時服用，可能會導致交互作用的產生。
正在服用膽固醇藥、環孢菌素藥物者
可能會導致血液的藥物濃度增加，讓降血脂作用增強，升高肌肉病變、橫紋肌溶解症的發生率。
肝、腎功能不佳者
由於紅麴屬於發酵食物，可能會引發橘黴素(citrinin)，肝、腎不佳者，會有難以排出毒素的風險。
孕婦
由於紅麴在發酵的過程中，可能會有橘黴素(citrinin)，會提升畸胎性的機率。
兒童
兒童的肝、腎功能，在成長期尚未發育完善，因此在此階段不建議使用。
另外，也提醒紅麴不能與葡萄柚、柚子一起食用，原因在於兩者的bergamottin成分，會影響降血脂藥物與Monacolin K的代謝。
紅麴保健食品安全、安心，掌握3大原則
「環境、技術、保存」對紅麴是相當重要的，若控管不當，就會引發橘黴素(citrinin)的產生，若想要選擇相關保健食品，可以掌握下列幾大原則：
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紅麴的「複方」成分、劑量是關鍵
Monacolin K是有助於膽固醇調節的關鍵，根據衛福部對於紅麴保健食品的規定，紅麴所含的Monacolin K，每日攝取量標準為8毫克，不得高於15毫克，也因此會建議在挑選時，首要先看產品所標示Monacolin K的劑量。
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查看產品「橘黴素」的報告
根據衛福部的規定，紅麴相關保健食品所產生的橘黴素(citrinin)含量濃度應低於2 ppm，因此，在購買時看劑量，記得也要看「橘黴素」含量。
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挑選符合國際檢驗標準的大廠
大廠會經過官方、第三方的重重認證，以及若有參與國際性品比，在緊密嚴格把關之下，來確保消費者食用下去的保健食品，符合安全、安心的標準。
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