造成過敏體質的原因
目前造成過敏的確切原因仍然未知，有些學者認為是環境中接觸到的病菌量下降，可能是導致過敏體質越來越普遍的關鍵因素，而有一項衛生假說 (hygiene hypothesis) 也指出，許多因素諸如家庭人口數下降、幼童受到感染的次數降低、使用抗生素與疫苗對抗病菌，以及整體衛生環境提升，大幅減少了幼兒接觸病菌的機會，導致腸道菌叢失常，以及相繼而來的免疫調節功能異常(1)。對新生兒而言，出生後主要的微生物刺激來自於腸道菌叢，對於免疫調節系統的發育至關重要，可誘導與維護免疫反應對食物以及自體抗原的容忍度。
研究顯示，在過敏盛行率高低不同的國家以及有無過敏的族群中，其腸道菌叢也有所差異，舉例來說，患有濕疹的嬰兒，腸道菌叢較常出現成人腸道類型的比菲德氏菌 (Bifidobacterium adolescentis)，而沒有濕疹的嬰兒則有正常的嬰兒腸道型菌叢如：龍根菌 (B. longum)、短雙歧桿菌 (B. breve)等，在過敏症狀發生前，此腸道菌屬差異已經出現(3)(4)。除了環境因子，嬰兒是否接收母乳也對腸道菌屬有很大的影響。母乳寶寶的優勢菌種為短雙歧桿菌 (B. breve) 及比菲德氏菌 (B. bifidum)，有助於營造適合益生菌生長的環境，進而能改善及預防幼兒疾病，如：過敏、急性腹瀉、嬰兒腸絞痛、壞死性小腸結腸炎、肥胖以及神經性疾病(5)。
為什麼益生菌可以幫助調整過敏體質？
健康人體內存在兩套免疫系統，一套由第一型幫助型 T 細胞 (Th1) 所負責的正常免疫反應，負責對抗微生物感染；另一套由第二型幫助型 T 細胞 (Th2) 所負責的過敏免疫反應，活化後會釋放介白素 (interleukin, IL) 與免疫球蛋白以對抗過敏原，兩者的作用互為拮抗，一邊強盛另一邊就會減弱。而益生菌對抗過敏的原理，便是使調節型 T 細胞 (Treg) 或Th1上升，來抑制Th2，以降低臨床過敏疾病的發病率和嚴重度(6)。
益生菌(probiotics)的發展淵遠十分長久，在歷史上便以優酪乳或發酵乳的形式被廣泛地使用，不過當時尚未了解它的健康效益。在 1908 年，俄國諾貝爾獎得主 Elie Metchnikoff 首度對益生菌的效益做出描述：發酵後的牛乳中所含的乳酸菌對人體的健康具有益處。1965 年，Lilly and Stilweel 確切定義益生菌為「任何可以促進腸道菌種平衡，增加人體健康效益的微生物」。
濕疹與皮膚炎為人體常見過敏症狀，幾項研究針對益生菌在皮膚炎與濕疹的作用機制，主要是藉由刺激 Th1 作用、促進干擾素 (IFN) 生成、降低免疫球蛋白E (IgE) 與其他 Th2 相關的免疫反應因子分泌(7)。統合分析研究發現於孕期、哺乳中的婦女以及嬰幼兒，補充益生菌可有效減少過敏症狀如異位性皮膚炎、過敏性鼻炎的發生率(6)。對於患有濕疹或皮膚炎的孩童，臨床試驗分析也顯示，在補充益生菌 4 週以上後顯著降低其症狀(7)。
另外，益生菌對調節腸道機能主要有四大作用(8)：
- 縮短食物停留於腸道的時間，使排便順暢。
- 促進腸道中食物的發酵，並生成大量的短鏈脂肪酸，可供腸道細胞養分。
- 障蔽作用 – 益生菌會與病原菌競爭黏附於腸道上，並可產生抗菌物質，減少病原菌的作用(9)。另外，益生菌亦能促進腸壁細胞分泌黏液及黏蛋白，降低腸道上皮細胞與病原菌及有害物質接觸的機會。
- 腸道又稱為人體的第二個大腦，益生菌可以調節腸道的免疫反應 – 面對感染時，益生菌可促進腸道之免疫反應；另外也可減緩食物過敏所產生之免疫反應。
怎麼挑選抗過敏益生菌？醫師：關鍵6大重點
理想的益生菌應具有的特色：
- 能抵抗胃酸及膽鹽的破壞 – 益生菌經口服後，會經過消化道胃酸、膽汁與胰臟酶的破壞，才能到達腸道下端產生作用，可選擇擁有耐胃酸及膽汁抵抗力較佳的益生菌，也比較能定殖在腸胃道中，持續發揮功能(10)。
- 依據欲調整目標，選擇具國際人體臨床實證的益生菌(11)
| 調整目標 | 菌種 |
| 預防成人及兒童腹瀉 | 鼠李糖乳桿菌 (L. rhamnosus) 嗜酸乳桿菌 (L. acidophilus) 保加利亞乳桿菌 (L. bulgaricus) 羅伊氏乳酸桿菌 (L. reuteri) |
| 輔助治療 | 比菲德氏菌屬 (Bifidobacteria) 鼠李糖乳桿菌 (L. rhamnosus) 嗜酸乳桿菌 (L. acidophilus) 羅伊氏乳酸桿菌 (L. reuteri) |
| 改善免疫反應 | 嗜酸乳桿菌 (L. acidophilus) 副乾酪乳桿菌(L. paracasei) 發酵乳桿菌(L. Fermentum) 乾酪乳桿菌 (L. casei) 乳雙歧桿菌 (B. Lactis) 鼠李糖乳桿菌 (L. rhamnosus) 羅伊氏乳酸桿菌 (L. reuteri) |
| 陰道炎 | 嗜酸乳桿菌 (L. acidophilus) 羅伊氏乳酸桿菌 (L. reuteri) 鼠李糖乳桿菌 (L. rhamnosus) |
| 胃幽門桿菌感染
|
約氏乳酸桿菌 (L. Johnsonii) 鼠李糖乳桿菌 (L. rhamnosus) 嗜酸乳桿菌 (L. acidophilus) 羅伊氏乳酸桿菌 (L. reuteri) |
- 足量臨床有效菌數 – 臨床文獻對於益生菌一般每日建議劑量十分的不同，單位會以 CFU (colony-forming unit, 菌落形成單位)做統一標示。而在單次補充的菌株量方面，抗過敏菌株，建議至少含 20 億菌以上，若為複合菌種，總菌株量建議至少 100 億菌以上(10)。
- 特殊包埋技術 – 益生菌投予後，須經過層層消化道所分泌的消化酵素，最後還須能黏附於腸道細胞，並能在腸道上進行繁殖，才能產生良好的作用。選擇特殊包埋技術，確保益生菌之活性與安定性，並提高定殖力(8)。
- 與益生元 (prebiotics) 併用 – 像是膳食纖維、寡糖都是優良的益生元，可增加益生菌的作用效果和存活(10)。
- 應持續補充 – 益生菌的安全性與耐受量極高，長期補充可持續調整過敏體質，切勿因症狀緩和而停止使用。
市售的益生菌種類繁多，我們可以依據想要調整的目標來選擇菌種、注意菌株是否有國際人體臨床實驗、選擇有特殊包埋技術以增加穩定與定殖力，最後，應耐心的持續補充益生菌，以達到長期改善過敏體質的效果。
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