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曾任台大、榮總與亞東紀念醫院院長，也是2008年衛生署長的心臟外科權威林芳郁，近來由同為醫師的妻子林靜芸證實，已罹患失智症長達五年。這項消息一出，不僅震撼醫界，也讓許多人再次正視失智症的威脅。失智症不只發生在平凡人身上，即使是學術地位崇高、思維縝密如林芳郁這樣的人，也無法完全避免。
失智症不是突如其來，而是長期堆疊的結果
許多人對失智症的印象，往往停留在「老了就是健忘」或是「慢慢就是會變傻、變笨」，但失智症並不只是記性變而已，而且失智症的發展往往是緩慢且漸進的。林芳郁在罹病初期，雖然還是能上台演講，但卻漸漸需要依靠筆記，甚至每天必須練習國小程度的算術，以維持腦力。從他過去在講台上的睿智風采，到如今的生活型態轉變，讓不少人難以置信。
失智症是什麼？誰會得？早期可以預防嗎？
失智症是一種神經退化性疾病，會逐步影響一個人的記憶、語言、判斷、空間感、甚至性格與行為。而阿茲海默症是最常見的失智症類型，其發展過程往往是潛移默化的，許多早期症狀常被誤認為壓力或疲勞。例如：
- 對熟悉的名字或路線產生混淆
- 重複問一樣的問題
- 安排日常活動的能力降低
- 脾氣變得暴躁或過度敏感
失智症的早期症狀包括記憶減退、語言困難、判斷力下降等，如果能及早辨識與介入，就有機會延緩惡化速度，減輕家庭照護壓力。
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誰會得到失智症？年齡、三高、壓力都是關鍵因子
新光醫院神經科主治醫師劉子洋指出，失智症與年齡高度相關，80歲以上長者中，每四人就有一人受影響。但失智症的成因不全來自遺傳，更大的重點在生活型態。高血壓、高血脂、高血糖（俗稱三高）、代謝症候群、慢性睡眠不足、長期壓力，都是失智症的重要風險因子。但這也代表，只要日常有做好健康管理，失智症是有機會預防或延後發生的。
預防失智，從生活習慣開始改變
「現在還年輕，記憶力沒問題，不用太擔心失智啦」這是許多人的迷思。其實，失智的預防要從年輕開始，才能有效延緩腦部退化的速度。目前研究指出，以下三個方向是預防失智的重要關鍵：
- 穩定控制三高與代謝症候群：控制血糖、血脂與血壓，不只是預防心血管疾病，也能減少腦血管損傷，延緩認知功能退化。
- 規律的運動與腦力刺激：運動能促進腦部血流、刺激神經生長；而閱讀、寫作、繪畫、音樂，甚至學習新的語言，都是活化大腦的方式。
- 睡眠與壓力管理：每晚5.5～7.5小時的優質睡眠，是讓腦部「清除廢物」的時間，長期熬夜或壓力過大都會提升失智風險。
銀杏功效真的能幫助記憶力嗎？
除了生活習慣，許多人也會詢問是否可以補充營養品作為防止記憶退化的輔助。而銀杏就是滿常被廣泛討論的其中一個成分。銀杏葉中的活性成分具有促進腦部血液循環、抗氧化與神經保護的潛力，對於記憶力與注意力確實有輔助作用。只是銀杏也不是每個人都適合吃，還是有劑量與一些服用禁忌要注意。
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除了銀杏，日常還能補充哪些營養素來顧腦袋？
如果你也常忘東忘西，或是擔心家中長輩有記憶力退化的傾向，除了常見的銀杏之外，其實還有不少營養素對「補腦、防呆」很有幫助，平常就能透過飲食或保健品來補充。以下這幾種，是目前研究最多，也最容易攝取的補腦營養素。
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Omega-3 脂肪酸
深海魚裡的 DHA、EPA，就是大家常聽到的好油脂，不只顧眼睛，也對大腦很有幫助。有研究發現，長期補充魚油有助於記憶力、專注力，甚至語言與反應速度都可能變好，尤其對中高齡族群特別有感。
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葉酸
葉酸不只是孕婦需要，對成年人也很重要。缺乏葉酸會讓血管變得不健康、腦部供氧不足，久而久之可能影響記憶力與反應。平常多吃點深綠色蔬菜或補充綜合維他命，都是讓腦袋和血管保持通暢不錯的方式。
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維生素B12
如果你常覺得頭昏腦脹、專注力差，搞不好是缺B12，B12是神經穩定的重要角色，也有助於減緩認知退化的速度。不過銀髮族或素食者，滿容易發生B12攝取不足的狀況，要特別注意補充，幫助穩定神經訊號不打結。
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卵磷脂
想讓腦袋訊號傳得快又順，就不能少了卵磷脂。它是製造「乙醯膽鹼」的原料，這可是幫助記憶與學習的重要神經傳導物質！平常從蛋黃、黃豆、堅果就能吃到，也能額外補充保健品加強，幫助維持記憶傳輸。
雖然這些營養素聽起來很不錯，但每個人的體質與需求不同，建議搭配均衡飲食為主，有需要再選擇合適的補充品，才是長久之計。如果家中有長輩記憶力開始不如以往，也不妨一起從飲食開始做些調整，預防永遠比治療來得早。
面對失智症，照顧者也需要被理解與支持
林靜芸在書中提到，當發現丈夫罹患失智症時，心中曾有掙扎與不捨，但最終選擇正視現況：「生病沒有對不起誰。」這不只是她個人的體悟，也是一種對老化與疾病的坦然態度。選擇公開、書寫、分享，這不只是她個人的抒發，也無形中讓無數同樣面對疾病的家屬感到被理解。
失智症改變的不只是病人的世界，也改變了整個家庭的節奏，深刻影響著家屬的身心。照顧者長期面對精神與體力的耗損，如果缺乏足夠支持，很容易出現憂鬱、焦慮與免疫力下降等「照顧者壓力症候群」，連帶影響整體的照護品質。
如果身邊有家人出現類似早期徵兆，建議儘早安排神經科評估，及早確認診斷，同時建構合適的生活支持系統。台灣也有越來越多失智症資源中心、社區關懷據點與家屬支持團體等多項社區資源與支援服務，可以幫助失智症患者的家庭共同面對這段旅程。
林芳郁的故事，不只是讓人感慨，也讓人反思。失智症可能改變一個人的能力與表現，但它不會抹去那個人曾經的溫暖、聰慧與貢獻。及早認識失智症，並且採取預防行動，就從現在開始！讓記憶與意識在未來的某一天淡去之前，能多保留一點彼此相處的時間與溫柔。
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